Samsung: saiba como a empresa se tornou a segunda maior fabricante de chips do mundo
A Samsung está em todo lugar. De telefones Galaxy e TVs inteligentes a máquinas de lavar e geladeiras, a empresa diz que seus produtos podem ser encontrados em quase três quartos dos lares estadunidenses.
Mas a Samsung é muito mais do que gadgets e eletrodomésticos, e há outra razão pela qual é uma das empresas mais valiosas do mundo. É a segunda maior fabricante de chips que está alimentando tantos dispositivos populares.
Leia mais:
O que é e como fazer rediscagem automática no celular?Samsung Wallet: o que é e como usar?Tesla: Elon Musk negocia ‘grande investimento’ na Espanha
Por mais de três décadas, a Samsung é líder em chips de memória, usados para armazenamento de dados digitais. Mas esse tem sido mercado em turbulência.
No ano passado, os preços dos chips de memória caíram e devem cair até 23% a mais no trimestre atual. Em abril, a Samsung divulgou resultados ruins no primeiro trimestre, com o lucro caindo para o nível mais baixo desde 2009.
A Samsung respondeu cortando a produção de chips de memória. Em outras partes do setor, a rival menor Micron disse recentemente que espera cortar 15% de sua força de trabalho.
Em meio aos problemas, a empresa gigante encontrou crescimento em outro canto do mercado de semicondutores, dobrando seu negócio de fundição, o lado que fabrica chips personalizados para grandes clientes, como Qualcomm, Tesla, Intel e Sony, bem como milhares de jogadores menores.
A sul-coreana está construindo fábrica de chips de US$ 17 bilhões (R$ 82,9 bilhões) no Texas, onde promete iniciar a primeira produção de chips avançados nos EUA em 2024;Em fevereiro, foram abertas inscrições para empresas como a Samsung obterem sua parte no CHIPS and Science Act de US$ 52,7 bilhões (R$ 57,1 bilhões);O ato foi aprovado por legisladores em 2022 passado para levar a fabricação de chips para os EUA após 30 anos de perda de participação de mercado na Ásia;A Samsung também está aumentando a capacidade em seu país natal gastando US$ 228 bilhões (R$ 1,1 trilhão) em mega cluster de cinco novas fábricas que devem entrar em operação em 2042.
“Eles estão gastando e gastando e gastando”, disse Dylan Patel, da empresa de pesquisa e consultoria SemiAnalysis. “E por que isto? Assim, eles podem acompanhar a tecnologia e continuar a manter sua posição de liderança.”
A Samsung é uma das três únicas empresas que fabricam os chips mais avançados do mundo, ocupando o segundo lugar atrás da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company e à frente da Intel. Agora a Samsung está de olho na captura do TSMC.
“Não nos contentamos em ser o número dois”, disse Jon Taylor, vice-presidente corporativo de engenharia fab da Samsung, em entrevista. “A Samsung nunca está satisfeita com o número dois como negócio, como empresa. Somos muito agressivos.”
A empresa anunciou novo roteiro ambicioso em outubro, buscando meta de triplicar a capacidade de fabricação de ponta e fabricar chips de dois nanômetros líderes do setor até 2025 e reduzi-los para 1,4 nanômetro até 2027.
“Se a Samsung atingir suas metas, ela ultrapassará a TSMC, mas isso é um grande se”, disse Patel. “A TSMC é a única em quem a indústria confia para atingir seu roteiro.”
A CNBC, recentemente, entrou na fábrica de chips da Samsung em Austin, Texas, para o primeiro tour detalhado feito diante das câmeras para um jornalista dos EUA. Enquanto a TV estava lá, fez rara entrevista com o chefe do negócio de chips da Samsung nos EUA, Jinman Han.
Veterano de 34 anos na empresa, a supervisão de Han nos EUA inclui as operações de fundição e o negócio de chips de memória. “Realmente, queremos ser um alicerce para a indústria dos EUA”, disse Han à CNBC.
Fachada da Samsung na década de 1930 (Imagem: Divulgação/Samsung)
História da Samsung
A Samsung começou há 85 anos, quando o fundador Lee Byung-chull a criou como empresa comercial para exportar frutas, vegetais e peixes na Coreia. “Sua visão era que nossa empresa fosse eterna, forte e poderosa”, disse Han. “Então, ele escolheu o nome Samsung, que significa literalmente três estrelas.”
Para sobreviver a duas grandes guerras, a empresa se diversificou em setores, como têxteis e varejo. A Samsung Electronics foi fundada em 1969, a primeira TV Samsung foi lançada em 1972 e, dois anos depois, a Samsung comprou a Hankook Semiconductor em esforço ousado para estabelecer o gigante de eletrônicos de consumo verticalmente integrado que a empresa é hoje.
A Samsung abriu seus primeiros escritórios nos Estados Unidos em Nova Jersey em 1978. Em 1983, estava fabricando chips de memória dinâmica de acesso aleatório (DRAM) de 64 KB, comumente usados em computadores, e a empresa tinha novo escritório nos Estados Unidos no Vale do Silício.
Lee Kun-hee assumiu após a morte de seu pai em 1987, e o primeiro celular da Samsung surgiu um ano depois. E, agora, a Samsung é a maior fornecedora de smartphones do mundo, rivalizando com a Apple.
Apenas uma década após fabricar seu primeiro chip de memória, a Samsung chegava ao mercado com versão com capacidade mil vezes maior. Ganhou aclamação internacional em 1992 com o primeiro chip DRAM de 64 MB do mundo, colocando a empresa em primeiro lugar na memória, onde permanece até hoje.
“Sua presença é tão onipresente na Coreia do Sul que eles chamam seu país de República da Samsung”, disse Geoffrey Cain, autor do livro “Samsung Rising”, publicado em 2020.
A Samsung começou a fabricar chips nos EUA com sua fábrica em Austin, Texas, inaugurada em 1996. Ela abriu uma segunda fábrica na capital do Texas em 2007. Hoje, a operação da Samsung em Austin é inteiramente dedicada à fundição.
Fábrica da Samsung (Imagem: Divulgação/Samsung)
Guerras nos tribunais
A expansão da Samsung trouxe consigo alguns conflitos legais. Em 2018, a empresa finalmente encerrou uma batalha legal de sete anos com a Apple sobre se havia copiado o iPhone. Os termos não foram divulgados.
“A Apple recebeu pagamento da Samsung, então a Apple venceu, tecnicamente”, disse Cain. “Mas quando você soma todos os custos legais, todas as lutas, todos esses anos, é apenas um zero a zero neutro para ambos os lados.”
Os desafios não se limitaram ao tribunal. Na Coreia do Sul, surgiram protestos em torno de Jay Y. Lee, a terceira geração da família fundadora da Samsung a assumir o comando. Ele cumpriu pena na prisão por suborno antes de ser perdoado em agosto e se tornar presidente-executivo em outubro.
E, durante a pandemia, a Samsung foi prejudicada pela escassez global de chips, pois a demanda atingiu o pico e a cadeia de suprimentos foi interrompida. “Foi muito doloroso”, disse Han. “Quando você olha para seus clientes pedindo mais, mas não tem como fornecer isso, é muito doloroso.”
Essa dinâmica está mudando. À medida que os consumidores controlam seus gastos diante do aumento da inflação, a demanda por chips de memória enfraqueceu acentuadamente. Han disse que a análise de dados internos da Samsung mostra que “o mercado se recuperará possivelmente até o final deste ano”.
Luta por semicondutores
Os investidores já estão voltando. As ações caíram quase 30% no ano passado, juntamente com um declínio mais amplo na indústria global de tecnologia. As ações subiram 28% este ano e atingiram a máxima de 52 semanas em 5 de junho, na Bolsa de Valores da Coreia. O Morgan Stanley recentemente o nomeou como uma das principais escolhas.
Parte do “rali” pode refletir o capítulo mais recente da guerra geopolítica de chips entre China e EUA.
Em maio, a China proibiu produtos da fabricante de memória americana Micron, o que levou a um estouro nas ações da Samsung. Os EUA também concederam à Samsung isenção de um ano para operar suas duas fábricas de chips na China, apesar das novas regras em outubro que impedem muitas empresas do setor de exportar sua tecnologia mais avançada para a segunda maior economia do mundo.
A Samsung diz estar aumentando a capacidade em Taylor pela demanda dos EUA. Atualmente, mais de 90% dos chips avançados são fabricados em Taiwan.
“Trazer Taylor a bordo só vai aumentar sua capacidade de adquirir seus chips no mercado interno e não ter que ir para áreas do mundo onde eles podem ter algum desconforto”, disse Jon Taylor, da Samsung.
Nas últimas três décadas, a participação dos EUA na produção global de chips caiu de 37% para apenas 12%. Isso ocorre principalmente porque as estimativas mostram que custa pelo menos 20% a mais construir e operar nova fábrica nos EUA do que na Ásia, onde a mão-de-obra é mais barata, a cadeia de suprimentos é mais acessível e os incentivos do governo são muito maiores.
“A Lei CHIPS está nos ajudando a superar as diferenças nos custos de construção que obtemos na Ásia e nos Estados Unidos”, disse Taylor. “E, definitivamente, há diferença.”
A fabricação de chips também ficará mais barata nos EUA se mais empresas da cadeia de suprimentos se expandirem internamente. A Intel está construindo grandes novas fábricas no Arizona, Ohio e Europa. A TSMC está gastando US$ 40 bilhões (R$ 195,1 bilhões) em novas fábricas de chips no Arizona.
Do preço total de US$ 17 bilhões (R$ 82,9 bilhões) da fábrica de Taylor da Samsung, US$ 11 bilhões (R$ 53,6 bilhões) vão para máquinas e equipamentos. Esse investimento inclui máquinas de construção de chips feitas pela Applied Materials, que acaba de anunciar instalação de semicondutores de US$ 4 bilhões (R$ 19,5 bilhões) no Vale do Silício, a maior que a região já viu em décadas.
Energia e água
Para a expansão da Samsung no Texas, as preocupações ambientais são grandes e crescentes.
Os equipamentos de preço mais alto que a Samsung trará para Taylor são provavelmente as máquinas de litografia EUV de US$ 200 milhões (R$ 975,8 milhões) feitas pela ASML. Eles são os únicos dispositivos no mundo que podem gravar com precisão suficiente para os chips mais avançados.
Água e energia
Cada máquina EUV é classificada para consumir cerca de 1 megawatt de eletricidade, o que é 10% a mais que a geração anterior. Um estudo descobriu que a Samsung usou mais de 20% de toda a capacidade de energia solar e eólica da Coreia do Sul em 2020.
“Em certo sentido, a eletricidade é a força vital de uma fábrica de semicondutores”, disse Patel, da SemiAnalysis. “Houve vários casos em que a eletricidade acabou e as empresas tiveram que descartar meses de produção.”
A rede de energia do Texas está em grande parte isolada de seus vizinhos, limitando seu poder de empréstimo além das linhas estaduais. Em 2021, essa rede falhou durante tempestade extrema de inverno, deixando milhões de texanos sem energia e causando pelo menos 57 mortes.
“Já assinei 12 leis para tornar a rede elétrica mais confiável, mais resiliente e mais segura”, disse o governador republicano do Texas, Greg Abbott, à CNBC em abril. “E, assim, podemos garantir que qualquer empresa que se mude para cá terá acesso à energia de que precisa, mas também a custo baixo.”
A água é outra grande necessidade para as fábricas de chips. Em 2021, a Samsung usou cerca de 38 bilhões de galões de água para fabricar seus chips. Cerca de 80% do Texas continua atingido pela seca.
“Temos o Texas Water Board, que está trabalhando nisso, e na legislação, que estamos trabalhando nesta sessão, para garantir que, com população crescente no Texas, seremos capazes de atender às necessidades de água, não apenas das empresas, mas também para nossa crescente população”, disse Abbott.
A Samsung disse à CNBC que sua meta em Austin é reutilizar mais de 1 bilhão de galões de água em 2023. Na nova fábrica de Taylor, pretende recuperar mais de 75% da água usada.
IA generativa e potência
Ultimamente, todo o hype em tecnologia tem girado em torno de modelos de inteligência artificial para alimentar serviços, como o ChatGPT. Esses aplicativos exigem processadores ainda mais poderosos, feitos principalmente a partir de agora pela Nvidia.
“Existem cada vez mais pessoas no mundo que podem fabricar chips de memória”, disse Cain. “Para ficar à frente do jogo, você precisa entrar nas tecnologias de lógica mais recentes.”
Cain disse que vê a Samsung “mergulhando mais fundo no segmento de chips lógicos. Então, [isso é] os chips de IA, as futuras aplicações para a tecnologia de semicondutores.”
Quando perguntado sobre o que vem a seguir, Taylor, da Samsung, disse que a empresa planeja adicionar mais capacidade de fabricação de chips em seu local de 1,2 mil acres no Texas. “Atualmente, temos apenas um fabuloso anunciado lá”, disse ele. “Mas muito espaço para mais.”
Com informações de CNBC
Já assistiu aos novos vídeos no YouTube do Olhar Digital? Inscreva-se no canal!
O post Samsung: saiba como a empresa se tornou a segunda maior fabricante de chips do mundo apareceu primeiro em Olhar Digital.
