Quanto anos vive um asteroide? Mistério pode ser solucionado em breve; entenda
Em outubro de 2020, cientistas da NASA coletaram amostras de poeira e pedras da superfície do asteroide Bennu, que estava em órbita por cerca de dois anos. Esse foi o primeiro material deste tipo coletado e pode ajudar cientistas e astrônomos a responderem uma pergunta que ainda os intriga: quantos anos tem um asteroide?
Enquanto pesquisadores já sabem como esses astros nascem e morrem, ainda não conseguiram determinar por quanto tempo eles vivem — alguns estimam que os mais antigos tenham entre oito e 10 bilhões de anos.
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Como nasce um asteroide
De acordo com pesquisadores, para desvendar quanto tempo um asteroide vive, é preciso saber como ele é formado.Esses astros do nosso sistema solar nasceram da fundição de poeira e material rochoso do disco protoplanetário, um tipo de sistema estelar, há cerca de 4.5 bilhões de anos.Ao longo do tempo, eles foram coletando mais e mais materiais à deriva no espaço e aumentaram de tamanho. Além disso, alguns colidiram uns com os outros e formaram asteroides ainda maiores.Ainda, alguns formaram planetas, como a própria Terra, luas ou cometas.Eles normalmente vivem no cinturão de asteroides, entre os planetas Marte e Júpiter, mas alguns eventualmente saem de lá e viajam através do espaço, como o Bennu.
Representação artística de um asteroide passando perto da Terra (Crédito: Diego Barucco – Shutterstock)
Como eles morrem
Para determinar a idade de um asteroide, também é necessário entender como ele morre. Isso porque é nesse processo que está um dos grandes problemas.
Asteroides normalmente são irregulares e surgem da aglutinação de materiais. No entanto, ao colidirem com outros astros, serem submetidos a uma radiação solar maior do que podem aguentar ou perderem água de seu interior, eles podem quebrar em diversas partículas.
Aí é que está o problema: ao quebrarem, eles formam novos asteroides. Ou ainda podem formar meteoros, se assumirem tamanhos menores do que o estabelecido pela NASA.
Esses astros podem se tornar cometas, meteoros, luas e até planetas (Imagem: Aunt Spray – Shutterstock)
Problema em desvendar a idade de um asteroide
Segundo Fred Jourdan, geocronologista da Universidade Curtin, na Austrália, à Live Science, ao quebrarem ou se unirem com outros astros, o asteroide ganha “uma segunda vida, em uma versão fragmentada do asteroide inicial”.No entanto, eles continuam sendo resistentes, “quase indestrutíveis”, de acordo com Jourdan.Assim, apesar de estarem em constante transformação, os astros dificilmente desaparecem e podem ter bilhões de anos.Cientistas esperam descobrir mais sobre a idade de um asteroide específico, o Bennu, quando as suas amostras chegarem à Terra nos próximos meses.
Com informações de Space.com
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