Mineração espacial: empresa privada desenvolve reator nuclear e mais projetos lunares
Diversos lançamentos tripulados em direção à Lua estão programados para acontecer nos próximos anos, fazendo com que outras missões de apoio estejam sendo planejadas em conjunto, como a mineração de recursos na superfície lunar.
O projeto Artemis pretende pousar na Lua com voos tripulados a partir de 2025, com a Artemis 3, mas o planejamento para além da década de 30 é estabelecer assentamentos permanentes no satélite. Esse plano cria um cenário ideal para o crescimento de empresas de exploração espacial privada a partir de contratos governamentais, como a Canadian Space Mining Corp. (CSMC), que agora conta com o astronauta aposentado da NASA, Drew Feustel, como vice-presidente executivo de estratégia.
Feutsel trabalhou para a NASA durante 23 anos, somando 226 dias no espaço em três missões espaciais, que incluíram a manutenção do Telescópio Espacial Hubble e comandar a Estação Espacial Internacional. Antes disso, ele se tornou doutor em ciências geofísicas, tendo trabalhado em minas subterrâneas e em programas sísmicos terrestres e marinhos. Assim, o astronauta aposentado possui não só experiência no espaço como em mineração, tornando-o um ótimo candidato para ingressar na equipe da CSMC.
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A CSMC e a mineração da Lua
O objetivo final da empresa é minerar a Lua, mas Feutsel, em resposta a Space.com, explica que divide informalmente seu trabalho na empresa em curto, médio e longo prazo, estando a mineração do subsolo lunar nos planos dos próximos anos ou até mesmo décadas. No entanto, a CSMC já conta com investimentos para projetos mais curtos.
Em junho, a Agência Espacial Canadense (CSA) financiou a empresa na construção de um módulo médico de atendimento conectado que permitirá oferecer saúde na Lua e ambientes remotos na Terra, como comunidades indígenas no Canadá.
A CSMC também recebeu cerca de 750 mil dólares da agência espacial para trabalhar no desenvolvimento de micro reatores de fissão nuclear transportáveis, conhecido como Projeto Leunr, que poderão apoiar tanto os futuros assentamentos na Lua, como comunidades indígenas canadenses que atualmente dependem de produtos petrolíferos poluentes para conseguir energia.
O poder é algo que será necessário na superfície lunar e há algumas maneiras de obtê-lo. Uma é a energia solar e a outra é a nuclear. A nuclear é provavelmente a melhor resposta, mas isso traz alguns riscos. Esses reatores em particular – esse projeto e essa tecnologia – fornecem uma fonte de suprimento de energia de baixa massa e baixo risco. Mas com módulos (nucleares) suficientes, você pode gerar mais energia.
Drew Feustel
Outra parceira entre a CSA e CSMC é um contrato que destina cerca de 185 mil dólares no desenvolvimento de “novas técnicas geofísicas” a serem introduzidas nos satélites para procurar recursos minerais abaixo da superfície. Essas novas técnicas podem ser úteis na Terra, Lua e na mineração de qualquer outro corpo planetário.
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