Fóssil superpreservado revela o que os trilobites comiam
As trilobites são um espécie de artrópode marinho extinta que viveu durante a Era Paleozoica. Os fósseis desses animais são os mais comuns de encontrarmos, mas mesmo assim não sabíamos bem o que eles comiam. Agora, um novo espécime foi descoberto e sua fossilização preservou até mesmo seu conteúdo estomacal.
O fóssil que data de 465 milhões de anos atrás foi encontrado na Formação Šárka da Bacia de Praga, na República Checa, dentro de um nódulo silicoso, uma bola que pode revelar fósseis de animais bem preservados ao ser partida ao meio. O achado se trata de um espécime de Bohemolichas incola e é o melhor e mais detalhado registro da alimentação desses animais.
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Lixeiros do fundo do mar
Para examinar o que a trilobite comia, o fóssil passou por uma microtomografia síncrotron de contraste de fase de propagação (PPC-SRµCT) no European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) em Grenoble, na França. Em artigo publicado recentemente na revista Nature, os pesquisadores apontaram ter encontrado fragmentos e fósseis de conchas, e restos de outros animais, como os ostracodes, um crustáceo também conhecido como camarão-semente, e os equinodermos estilóforos, um grupo de invertebrado extinto a qual também fazem parte as estrelas e os pepinos-do-mar.
A microtomografia da trilobite revelou até mesmo seu conteúdo estomacal (Crédito: Petr Kraft/ PPC-SRµC)
O estado de degradação dos animais no estômago indica que muito provavelmente as trilobites eram necrófagas e se alimentavam de qualquer animal, vivo ou morto, que encontravam no fundo do mar, ao invés de caçarem. Provavelmente de maneira oportunista, elas se alimentavam de qualquer criatura que pudessem esmagar facilmente ou engolir inteira.
Além disso, os pesquisadores apontam que o animal também foi alimento para outras criaturas depois de morto. Sinais de que seus tecidos foram mordiscados por alguma outra espécie do período foram encontrados na trilobite, exceto no seu estômago, indicando que algo desagradável aconteceu por ali.
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