Califórnia combate fogo com fogo; entenda

Uma fila de pessoas se estende entre as árvores, deliberadamente iniciando incêndios em arbustos e galhos caídos. A prática, conhecida como queimada controlada, faz parte de uma iniciativa ousada para enfrentar incêndios florestais na Califórnia (EUA).

Para quem tem pressa:

Queimadas controladas são parte de uma iniciativa na Califórnia para tornar florestas mais resilientes contra incêndios;A prática visa reduzir o combustível que alimenta incêndios naturais, prevenindo futuras tragédias;Estudantes de ecologia participam, aprendendo a utilizar a queimada como ferramenta para manejar ecossistemas vulneráveis;A estratégia, com raízes na sabedoria dos nativos americanos, busca evitar incêndios catastróficos em meio a políticas antigas de supressão imediata;Desafios incluem aumentar a quantidade de terra queimada, equilibrando riscos e urgência na proteção de comunidades e ecossistemas.

Esses incêndios controlados visam tornar as florestas mais resilientes contra futuros incêndios devastadores, segundo a agência de notícias AFP. A operação, que atualmente ocorre nas proximidades de Santa Cruz, faz parte de um número crescente de queimadas prescritas, destinadas a reduzir o combustível que alimenta incêndios naturais.

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A melhor maneira de combater o fogo é com o fogo. Não é uma questão de se vai queimar, mas quando vai queimar: vai queimar eventualmente. E queremos queimar… quando não for tão extremo a ponto de queimar as casas das pessoas e causar perda de vidas e propriedades.

Portia Halbert, cientista ambiental sênior do California State Parks, que supervisiona as queimadas controladas

Fogo contra fogo na Califórnia

(Imagem: Anna.zabella/Shutterstock)

Os incêndios controlados funcionam assim:

Antes de atear fogo à vegetação rasteira, o solo é revirado com pás para criar uma linha de contenção;Galhos e arbustos muito próximos das árvores totalmente crescidas são removidos e mangueiras são implantadas para evitar que as chamas fiquem fora de controle;A ideia é incentivar o fogo a consumir apenas o chão da floresta, sem se espalhar para os carvalhos e sequoias que se elevam sobre ela;Quando um incêndio florestal surgir no futuro – como certamente acontecerá – terá menos combustível e queimará mais frio e lentamente, sem se espalhar para as copas das árvores.

Essa prática, com raízes na sabedoria dos nativos americanos, tornou-se crucial em um momento em que mega incêndios assolam a Califórnia. Isso porque as políticas antigas de supressão imediata dos incêndios resultaram em florestas repletas de combustível, prontas para se inflamar quando ocorrem incêndios inevitáveis.

Na floresta próxima a Santa Cruz, estudantes de ecologia se juntam ao esforço, aprendendo a utilizar essa ferramenta poderosa para manejar ecossistemas vulneráveis. A reconstrução histórica revela que as paisagens estão “famintas por fogo” e a queima controlada emerge como uma estratégia para prevenir futuras tragédias.

Arte no fogo

Lenya Quinn-Davidson, especialista em incêndios controlados da Universidade da Califórnia, diz que a prática é “muito artística e compreensiva”.

“Então, não é o tipo de coisa em que você pode apenas contratar alguém e então eles podem vir e começar a queima prescrita. Você realmente precisa ter muito treinamento e experiência”, acrescenta Lenya.

No entanto, a quantidade de terra queimada a cada ano precisa aumentar drasticamente para se evitar incêndios florestais catastróficos iguais aos que devastaram partes da Califórnia e de outros estados do oeste dos EUA nos últimos anos.

Desafios dos próximos passos

(Imagem: MakDill/Shutterstock)

Atualmente, cerca de 20 organizações diferentes planejam queimar um total de 160 mil hectares por ano até 2025.

Porém, Jared Childress, da Central Coast Prescribed Burn Association, que está envolvida no incêndio controlado em Santa Cruz, também aponta que essa cifra está muito aquém do necessário.

Childress disse:

Precisamos aumentar isso. Precisamos fazer queimadas exatamente como esta por toda a Califórnia durante o outono, o inverno, a primavera, até mesmo no início do verão. Estamos muito longe do nível que precisamos estar, tanto ecologicamente quanto na mudança da dinâmica dos incêndios florestais.

As janelas de oportunidade para essas operações ainda são limitadas, principalmente devido aos riscos. Embora a maioria das queimadas controladas ocorra sem problemas, há casos como o do Novo México, no qual centenas de casas foram destruídas em 2022.

Ian Cook, estudante de ecologia, destaca a urgência do trabalho conjunto: “Teremos que trabalhar juntos, porque este é um problema que afeta a todos nós.”

O desafio agora é integrar essa prática de maneira mais ampla e eficaz para proteger as comunidades e ecossistemas da Califórnia contra os riscos crescentes de incêndios florestais.

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