Pegadas de aves misteriosas são mais velhas que as proprias aves
Um grupo de pesquisadores em um novo estudo resolveu investigar um antigo mistério envolvendo pegadas de animais que viveram no Triássico Superior que parecem ter sido deixados por aves. O problema é que os vestígios datam de cerca de 210 milhões de anos atrás e as aves surgiram 60 milhões de anos depois.
A pesquisa foi publicada na PLOS ONE e investigou vestígios fósseis deixados em Lesoto, no sul da África, e tentou responder à pergunta: se as pegadas não foram feitas por pássaros, de quem são? A resposta para essa dúvida pode esclarecer muitas coisas, porque apesar de sabermos que as aves evoluíram dos dinossauros, não sabemos quando e de quais espécies isso aconteceu.
Para a pesquisa foi utilizada uma área da ciência chamada de iconologia, que usa vestígios, rastros, trilhas e tocas para estudar a anatomia e o comportamento de um animal extinto desconhecido. As pegadas investigadas no estudo são geralmente atribuídas ao icnogênero Trisauropodiscus, um dinossauro que se acredita ser ancestral das aves e vivido durante o Triássico Superior ou o Jurássico Inferior.
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De quem são as pegadas?
Na investigação, os pesquisadores resolveram ir mais a fundo no icnogênero Trisauropodiscus, para tentar dizer quanto icnoespécies existiam dentro dele. Para isso, além de vestígios fósseis encontrados em campo, também foram utilizados fósseis provenientes de museus e fotografias.
Isso acabou resultando em duas morfologias principais para o icnogênero, uma pertencente aos dinossauros, e outra mais parecida à pegada de pássaros. Assim, a hipótese dos pesquisadores é de que as pegas analisadas no estudo são realmente dos dinossauros ou um exemplo de evolução convergente de um réptil e as aves.
A forma das pegadas é consistente com pegadas fósseis de pássaros modernos e mais recentes, mas é provável que um dinossauro com um pé semelhante ao de um pássaro tenha produzido o Trisauropodiscus.
Pesquisadores, em comunicado
Mas seja qual for o caso, esses vestígios proporcionam mais informações sobre a evolução das aves.
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