Tempestades solares gigantes podem ser mais frequentes do que se pensava
À medida que o Sol se aproxima do máximo solar, o ápice de sua atividade durante o ciclo de 11 anos, duas pesquisas sugerem que não possuímos atualmente os sistemas adequados para estudar tempestades solares dessa magnitude.
As tempestades solares são eventos bastante comuns. Em geral, elas não são motivo de preocupação. No entanto, de tempos em tempos, ocorre uma tempestade de grande magnitude.
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Evento Carrington
A tempestade solar mais famosa, conhecida como Evento Carrington, ocorreu nos dias 1 e 2 de setembro de 1859.Naquele mês, os astrônomos observaram um grande número de manchas solares, já que o Sol se aproximava do máximo solar.Richard Carrington, um astrônomo amador, estava observando e desenhando as manchas quando viu um “clarão de luz branca” irrompendo da fotosfera solar.Após 17,6 horas — muito mais rápido do que geralmente leva para as ejeções de massa coronal alcançarem a Terra — atingiu nosso planeta.Isso causou algumas das auroras boreais mais brilhantes registradas na história, visíveis até mesmo perto do equador.No entanto, houve desvantagens no evento, incluindo a inutilização temporária de 160 mil quilômetros de linhas telegráficas existentes na época.Ao buscar o evento através do aumento do carbono-14, outros cientistas encontraram tempestades geomagnéticas ainda maiores que superam até mesmo o Evento Carrington.Isso inclui uma que ocorreu entre 774 e 775 d.C. e parece ter sido um evento global.
Efeitos catastróficos
Se tempestades dessa magnitude ocorressem hoje, com nossa dependência do GPS e uma rede elétrica muito mais complexa, as consequências seriam muito mais amplas e graves. Um estudo da NASA descobriu que mais de 130 milhões de pessoas ficariam sem energia se uma tempestade do tamanho do Evento Carrington atingisse hoje, com vários efeitos colaterais.
A distribuição de água seria afetada em algumas horas; alimentos perecíveis e medicamentos seriam perdidos em 12-24 horas; perda de aquecimento/ar condicionado, eliminação de resíduos, serviço telefônico, reabastecimento de combustível, e assim por diante. O conceito de interdependência é evidente na indisponibilidade de água devido à falta prolongada de energia elétrica — e na incapacidade de reiniciar um gerador elétrico sem água no local.
Trecho do estudo da NASA
O GPS também poderia ser desativado se a tempestade fosse poderosa o suficiente para derrubar nossos satélites de comunicação. Agora, as más notícias; essas tempestades podem ser mais comuns do que percebemos.
Mais comum do que se imaginava
Um estudo publicado neste mês The Astrophysical Journal analisou a tempestade Chapman-Silverman de fevereiro de 1872. Ao examinar as medições do campo geomagnético da época, bem como registros históricos de manchas solares e centenas de relatos de auroras da tempestade, a equipe determinou que a tempestade era mais intensa do que se pensava.
Imagem: Jurik Peter / Shutterstock
Nossas descobertas confirmam a tempestade Chapman-Silverman de fevereiro de 1872 como uma das tempestades geomagnéticas mais extremas da história recente. Seu tamanho rivalizava com os da tempestade de Carrington em setembro de 1859 e a tempestade ferroviária de Nova York em maio de 1921. Isso significa que agora sabemos que o mundo experimentou pelo menos três supertempestades geomagnéticas nos últimos dois séculos. Eventos climáticos espaciais que podem causar um impacto tão significativo representam um risco que não pode ser desconsiderado.
Hisashi Hayakawa, autor principal do estudo, em comunicado
“Por um lado, temos a sorte de ter evitado tais supertempestades na era moderna”, acrescentou Hayakawa. “Por outro lado, a ocorrência de três supertempestades em seis décadas mostra que a ameaça à sociedade moderna é real.”
Mais evidências
Outro estudo recente publicado na Nature Scientific Reports analisou dados coletados durante uma forte tempestade solar em dezembro de 1977. Os dados foram coletados por 32 estações da Scandinavian Magnetometer Array (SMA), o que significa que a equipe pôde obter uma visão mais localizada dos efeitos das tempestades solares.
“Geralmente hoje, olhamos para toda a região auroral da Terra como uma única entidade”, explicou Otto Kärhä, um pesquisador doutorando envolvido no estudo. “No entanto, usamos mais de 30 instrumentos para mapear os efeitos de uma única tempestade solar do Oceano Ártico ao Mar de Bótnia.”
A equipe encontrou grandes variações locais nos efeitos da tempestade, sugerindo que o que realmente precisamos são mais detectores.
“Quando uma tempestade solar atinge, uma rede de magnetômetros muito espaçada pode levar à subestimação de perturbações magnéticas locais e à subestimação do preparo para elas”, explicou a professora Eija Tanskanen, diretora do Observatório Geofísico de Sodankylä.
Uma rede de magnetômetros mais densa ajudaria a entender a estrutura complexa do campo magnético durante as tempestades solares. Poderíamos fornecer avisos locais sobre os movimentos das tempestades solares e proteger melhor a infraestrutura vulnerável a perturbações magnéticas. O tráfego aéreo, por exemplo, também poderia ser avisado de forma mais regional sobre nuvens magnéticas fortes e tempestades.
Eija Tanskanen, diretora do Observatório Geofísico de Sodankylä
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