O que é, como se forma e qual é o tamanho de um floco de neve?
Apesar de não serem comuns no Brasil, os flocos de neve são estruturas únicas e fascinantes da natureza. Cada floco de neve é único devido às condições específicas em que se formou, como temperatura e umidade. Essas condições variáveis resultam em diferentes padrões de crescimento e ramificação nos cristais, criando uma ampla variedade de formas e tamanhos.
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Como se formam os flocos de neve?
Eles se formam quando gotículas de água congelam em torno de partículas de poeira ou outros núcleos de congelamento em nuvens frias. À medida que esses cristais de gelo crescem, as moléculas de água se juntam de maneira organizada, criando estruturas hexagonais que conferem ao floco de neve sua simetria característica de seis pontas. Mas apesar de caírem em grande quantidade durante as tempestades de neve, nenhum floco de neve é igual ao outro. A singularidade dos flocos de neve se deve à sua estrutura cristalina única e à diversidade de formas que podem adotar.
Crédito: Wikimedia Commons
Mas o quão grande pode ser um floco de neve? Em um artigo do Live Science o cientista Kenneth Libbrecht explica que apesar de o recorde de maior floco de neve ter sido dado a uma estrutura com quase 38 centímetros, registrada nos Estados Unidos em 1887. Flocos de neve gigante são raros. Flocos de neve, podem englobar desde um único cristal de neve até centenas ou mesmo milhares de cristais que se chocam e grudam no ar enquanto caem para o chão, formando aglomerados ou agregados.
Em lugares frios, “você os vê o tempo todo, essas grandes bolotas caindo do céu”, disse Libbrecht, “Não são cristais de neve; as pessoas os chamam de flocos de neve, mas eu gosto de chamá-los de bolotas porque isso é mais indicativo de sua forma.” Libbrecht afirmou que o maior cristal de neve que já encontrou na natureza era um “monstro”.
“É o maior que já vi, cerca de 10 milímetros [0,4 polegadas (1,02 cm)]”, disse Libbrecht. “Era aproximadamente do tamanho de uma moeda de dez centavos.”
Em seu laboratório, em condições controladas onde não há vento para despedaçar os cristais de neve no ar e as temperaturas podem ser ajustadas para um ideal de 5 graus Fahrenheit (cerca de -15 graus Celsius) — condições perfeitas para a formação de cristais de neve, segundo Libbrecht —, ele afirma ter “facilmente observado” cristais crescendo até tamanhos semelhantes.
“Isso é praticamente o máximo que eles conseguem atingir”, afirmou. “Tenho estudado isso por um bom tempo e conheço muitos outros fotógrafos de flocos de neve, e trocamos informações. Dez milímetros — isso é considerado grande.”
Sendo assim a resposta para “qual o tamanho de um floco de neve” pode variar bastante. Ja que cada estrutura é única e as variáveis envolvidas são praticamente infinitas. Mas uma coisa é certa, cada um deles é lindo à sua própria maneira.
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