Aurora boreal laranja? Veja qual cor realmente você vê no fenômeno

Se você já teve a sorte de testemunhar a majestosa dança de luzes no céu conhecida como aurora boreal, ou simplesmente as tenha visto digitalmente, é provável que a imagem vívida de tons verde-azulados tenha ficado gravada em sua memória.

No entanto, há algo intrigante nesse fenômeno que muitos observadores notam: a aurora boreal laranja. Porém, essa cor alaranjada é na realidade uma infiltrada e não está “oficialmente” entre as cores conhecidas desse fenômeno fascinante.

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Vamos explorar a aurora boreal além da superfície e desvendar o enigma por trás da cor laranja que captura nossa atenção, discutindo a ciência por trás das cores e o motivo pelo qual percebemos essa tonalidade mesmo quando ela “não está lá”.

Por que a aurora boreal é colorida?

Antes de mais nada, é essencial compreender por que esse fenômeno natural é tão espetacularmente colorido. A aurora boreal é resultado de interações entre partículas carregadas, principalmente elétrons, provenientes do vento solar e gases atmosféricos, como o oxigênio e o nitrogênio.

Quando essas partículas colidem com os gases da atmosfera, ocorrem reações que liberam energia na forma de luz visível. Cada gás emite luz em uma cor específica quando excitado, dando origem ao deslumbrante espetáculo de cores que é a aurora boreal.

Quais são as cores da aurora boreal?

As cores tradicionais associadas à aurora boreal incluem tons de verde e azul mais comumente, e também violeta e rosa. Essas cores resultam das interações entre os elétrons e os diferentes gases atmosféricos, cada um contribuindo para a paleta de cores deslumbrante que pinta o céu noturno nas regiões polares.

Belíssimo registro de uma aurora formada no céu da Estônia. Crédito: Kairo Kiitsak

Os elétrons, ao se chocarem com o oxigênio em altitudes específicas, emitem luz verde e vermelha. Já o nitrogênio pode contribuir com tons de azul, violeta e rosa. Portanto, é a combinação dessas interações que cria a aurora boreal multicolorida que conhecemos, mas não há nenhum desses gases que poderia nos fazer uma aurora boreal laranja de fato.

E a aurora boreal laranja?

Agora, voltamos nosso olhar curioso para a cor laranja que, embora não seja oficialmente listada entre as cores predominantes da aurora boreal, muitos observadores relatam terem visto. A explicação para essa aparente anomalia reside numa afirmação bem simples: estamos sendo enganados.

Mas, calma, isso não significa que uma aurora boreal laranja esteja sendo de alguma forma sendo projetada para nós. A cor laranja que muitos afirmam ver numa aurora boreal pode, em parte, ser atribuída à forma como nossos olhos e cérebro processam a luz.

Nossa percepção de cor é complexa e influenciada por diversos fatores, como a intensidade da luz, a adaptação do olho à escuridão e até mesmo nossa expectativa prévia.

Aurora registrada em 17 de dezembro de 2023 em Neah Bay, Washington, EUA. Crédito: Kashmir Williams via Spaceweather.com

É possível que, em determinadas condições de visualização e percepção, as cores predominantes da aurora boreal se combinem de tal maneira que criem uma impressão de estarmos vendo de fato uma aurora boreal laranja. Isso pode ser amplificado pelo fato de que a aurora boreal é um fenômeno em constante movimento, e suas cores podem se mesclar de maneiras surpreendentes.

Mas e nos vídeos e fotografias?

A forma como as câmeras capturam e processam cores também pode influenciar a percepção da aurora boreal. Em muitas fotografias, a intensidade das cores é aumentada para destacar os detalhes e tornar a imagem mais vibrante. Isso pode levar a uma representação mais pronunciada da cor laranja, mesmo que ela não seja tão evidente a olho nu.

Portanto, mesmo numa imagem feita por um equipamento de alta precisão e fidelidade, é possível que vejamos ainda uma aurora boreal laranja, mesmo que ela não exista de fato.

Em última análise, a questão da aurora boreal laranja é uma mistura fascinante de ciência, percepção humana e condições atmosféricas variáveis. Embora não seja uma cor oficialmente atribuída a esse fenômeno, é claro que a aurora boreal continua a surpreender e encantar observadores em todo o mundo.

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