Grão é cultivado em solo lunar com a ajuda de vermes e fungos
Uma dupla de cientistas agrícolas conseguiu cultivar grão-de-bico no “solo lunar” em um novo estudo. O cultivo não aconteceu exatamente na superfície da Lua e nem em poeira lunar, mas já é um avanço para que as futuras bases lunares sejam autossuficientes.
A pesquisa, liderada por Jessica Atkin, da Texas A&M University, e Sara Oliveira Pedro dos Santos, estudante de doutorado da Brown University, ainda aguarda revisão de pares, mas já está disponível para pré-impressão no biorxiv. No estudo, os cientistas agrícolas usaram uma simulação da poeira lunar junto de micorrízicos e vermicomposto para que o cultivo de grão-de-bico desse certo.
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Cultivar é essencial para expansão espacial
Cultivar seus próprios alimentos é um dos requisitos necessários para que colônias em outros mundos deem certo, e levar o solo da Terra para que isso seja feito pode ser muito caro. Por causa disso, desenvolver técnicas de cultivo com o próprio solo extraterrestre pode ser a melhor solução.
No caso da Lua, não existe solo como pensamos, e o regolito deverá ser o meio principal que as futuras colônias terão que cultivar. Graças às missões Apollo sabemos como é a poeira lunar, e até mesmo contamos com amostras. Apesar delas não oferecerem as condições ideais para o cultivo, os pesquisadores apontam que com fungos terrestres e húmus de minhoca esse problema pode ser resolvido.
Criando um ambiente ideal no solo lunar
O regolito apresenta principalmente dois problemas que fazem com que ele sozinho não seja cultivável: a presença de toxinas nocivas e a falta de nutrientes essenciais. Para resolver isso, os cientistas usaram micorrízicos para capturar metais pesados do solo lunar e evitar que eles cheguem às plantas e o húmus de minhoca para fornecer os nutrientes.
Para evitar que a disponibilidade de amostras das missões Apollo fossem excedidas, o regolito lunar trazido por elas foi replicado o mais fielmente possível, sendo distribuído em vasos que continham entre 25 e 100% de poeira lunar misturada com vermicomposto. Metade dos cultivos foi protegido com os fungos, enquanto os outros tiveram que se defender sozinhos das toxinas.
As plantas que não forma inoculadas com fungos começaram a morrer na semana 10 das pequisa;Aqueles que continham os micorrízicos, mas estavam em vasos onde 100% do material era regolito, morreram na semana 2;As que possuíam até 75% de solo lunar e continham fungos, tiveram melhor desempenho apesar dos sinais de deficiência de clorofila.
Grão-de-bico e outros cultivos
A escolha do grão-de-bico se deu porque ele é rico em proteínas e micronutrientes, além de ser uma leguminosa, possibilitando uma relação simbiótica com os fungos. Apesar do estudo não considerar a radiação e a gravidade na Lua, dados coletados pela Chang’e 4 apontam que a baixa gravidade lunar pode até mesmo favorecer o crescimento de plantas terrestres.
Mais observações ainda são necessárias para saber se as plantas irão produzir grão-de-bico e se eles poderão ser consumidos por humanos. Caso dê certo, os cientistas poderão estender a pesquisa para outros cultivos.
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