O Presente Espacial Entregue pelo Asteroide 2024 BX1
Há apenas 4 meses a Terra recebia uma importante encomenda trazida pela sonda espacial OSIRIS-Rex: uma cápsula contendo valiosos fragmentos extraídos do asteroide Bennu e que podem nos ajudar a desvendar alguns dos mistérios da formação do Sistema Solar e até mesmo da origem da vida aqui na Terra. A importância científica de missões como essa justificam todo o tempo e dinheiro investido nessas empreitadas espaciais. Mas de vez em quando, o Universo nos surpreende, enviando, absolutamente de graça, amostras de outros mundos na forma de meteoritos.
Um dos mimos mais recentes chegou à Terra no último domingo, mas desta vez, a surpresa não foi tão surpreendente assim. Isso porque essa encomenda cósmica foi percebida ainda no espaço, poucas horas antes de atingir a Terra. O presente era o asteroide 2024 BX1, descoberto no final da noite de sábado, dia 20 e que acertou nosso planeta na primeira hora do domingo, dia 21 de janeiro.
Este foi apenas o oitavo asteroide detectado no espaço antes de atingir a Terra em toda a história, e essa observação, apesar do pouco tempo antes do impacto, permitiu aos cientistas calcular o local em que ele atingiria a Terra e possibilitou que o objeto fosse amplamente flagrado em sua passagem pela atmosfera. Para coroar este evento magnífico, uma parte deste asteroide sobreviveu à passagem atmosférica, seus primeiros meteoritos já foram encontrados e tudo indica que se trata de um meteorito raro, um pedaço de um outro mundo, enviado até nós pelo acaso cósmico.
[ À esquerda: Impactos de pequenos asteroides detectados pela rede internacional de sensores de infrassom gerenciados pelo governo americano. À direita: Impactos de asteroides detectados ainda no espaço antes de atingir a Terra (sem contar com o 2024 BX1) – Créditos: NASA/Asteroid Day Brasil ]
O asteroide 2024 BX1 foi descoberto pelo astrônomo Kristián Sárneczky a partir do observatório de Piszkéstetõ, na Hungria. Sárneczky já era um profícuo descobridor de asteroides e cometas, mas que vem ganhando ainda mais relevância no cenário internacional por suas recentes descobertas. O 2024 BX1 foi o terceiro asteroide descoberto por ele que impactou o nosso planeta poucas horas depois.
Suas primeiras observações foram feitas às 21h48 do dia 20 de janeiro no Horário Universal. O asteroide aparecia apenas um pálido ponto luminoso se movendo rapidamente no céu. Sárneczky já sabia que aquilo indicava um asteroide muito próximo a Terra, então encaminhou os dados observacionais para o Minor Planet Center, que imediatamente os publicou na página do Centro de Confirmação de Objetos Próximos à Terra, para que outros astrônomos pudessem fazer observações adicionais.
[ Primeiras observações do 2024 BX1 – Créditos: Kristián Sárneczky / Konkoly Observatory ]
Automaticamente, o sistema Scout, da NASA, entrou no circuito, buscando os novos dados e calculando a trajetória do objeto. Pouco mais de 1 hora depois das primeiras observações de Sárneczky, o Scout já havia alertado que o impacto com a Terra era certo, e juntando as novas observações que chegaram na sequência, pôde definir a área de impacto a oeste de Berlim, capital da Alemanha.
Felizmente, o asteroide era bem pequeno, provavelmente do tamanho de uma lavadora de roupas, e certamente grande parte de sua massa acabou vaporizada durante a passagem atmosférica. Se tivesse uns 70 metros como o que atingiu Tunguska em 1908 ou mesmo uns 20 metros, como o que explodiu sobre Chelyabinsk em 2013, seria um presente espacial de grego, e as notícias que traríamos aqui certamente não seriam tão boas.
Como este não representaria nenhum perigo, nada melhor do que nos prepararmos para receber o presente vindo do espaço. O impacto deveria ocorrer à 00h32 do dia 21 de janeiro, menos de 3 horas depois da descoberta do asteroide. Mesmo o horário impróprio e o inverno rigoroso não impediram que algumas poucas pessoas que souberam desse acontecimento enfrentassem o frio para registrar um raríssimo meteoro cuja passagem pode ser prevista horas antes.
Surgiram inúmeras imagens, vindas de câmeras de vigilância, de monitoramento de meteoros, de celular e até mesmo de lives realizadas para transmitir a passagem atmosférica do asteroide. Agora, ao que tudo indica, a surpresa maior dessa história ficou reservada para o final, para o momento em que fomos abrir o nosso presente e ver o que ganhamos.
[ Meteoro gerado pela passagem do asteroide 2024 BX1 pela atmosfera – Créditos: Peter L. ]
Com base nas dezenas de vídeos do meteoro, os astrônomos se apressaram em calcular a sua trajetória pela atmosfera e estimar a área de dispersão dos meteoritos, que são os fragmentos que restam da passagem atmosférica de um asteroide como este. E nesta quinta-feira, apenas 4 dias depois do impacto do 2024 BX1, seus primeiros fragmentos foram encontrados próximos à cidade de Retzow, a oeste de Berlim.
Leia mais:
Gemini vs ChatGPT: qual inteligência artificial é melhor?Qual é a origem dos nomes dos planetas do Sistema Solar?Como supernovas (e IA) desvendam mistérios da energia escura
Esses meteoritos parecem bem diferentes. Sua crosta externa, formada pelo derretimento causado pelo calor da passagem atmosférica, não é escura e opaca como na maioria dos meteoritos. As rochas parecem apresentar uma crosta vítrea e translúcida, evidenciando parte da estrutura interna da rocha espacial.
Nenhuma análise química ou petrológica foi realizada até o momento, mas pelas poucas imagens divulgadas, alguns especialistas acreditam se tratar de um Eucrito, que faz parte da família de meteoritos provenientes do asteroide Vesta. Esse é um tipo raro de meteorito que traz até nós, fragmentos do subsolo do maior asteroide do Sistema Solar, fazendo de graça, mais ou menos o que a OSIRIS-Rex fez com um investimento de cerca de 1 bilhão de dólares.
[ Primeiros meteoritos do 2024 BX1 encontrados em Retzow, na Alemanha – Créditos: Filip Nikodew, Michal Nebelski, Kryspin Kimieciak e Kazimierz Magneto ]
[ Primeiros meteoritos do 2024 BX1 encontrados em Retzow, na Alemanha – Créditos: Filip Nikodew, Michal Nebelski, Kryspin Kimieciak e Kazimierz Magneto ]
Outras análises despretensiosas, levantam a possibilidade de ser um meteorito lunar, uma classe ainda mais rara e que tem origem em nosso satélite natural, o que seria fantástico, principalmente agora que a Lua voltou a ter grande atenção dos cientistas.
Mas a principal aposta até o momento é que os meteoritos do asteroide descoberto por Sárneczky pertençam à classe dos Aubritos, um tipo raríssimo de meteorito formado a partir de um impacto colossal em um grande corpo que ainda não se sabe qual é, mas tem entre os suspeitos, o asteroide Eger, o Nysa e o planeta Mercúrio.
Ao que tudo indica, o asteroide 2024 BX1 veio presentear o entusiasmo científico da humanidade, nos entregando um pedacinho de um mundo desconhecido. Entretanto, mesmo ainda não sabendo qual a sua origem, já podemos afirmar que o seu destino será nos ajudar a aprender um pouco mais da história da formação do nosso Sistema Solar e do Universo que nos cerca
O post O Presente Espacial Entregue pelo Asteroide 2024 BX1 apareceu primeiro em Olhar Digital.
