Zelândia: primeiro continente totalmente mapeado revela segredos

A Zelândia é o primeiro continente a ser completamente mapeado por pesquisadores. Reconhecido como continente apenas desde 2017, a Zelândia ainda é um mistério e a finalização deste trabalho pode fazer com que a ciência saiba mais sobre a região, que está na sua maior parte submersa no oceano.

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Zelândia

A Zelândia é uma massa de terra de aproximadamente 4,9 milhões de quilômetros quadrados, que engloba as ilhas da Nova Zelândia e Nova Caledônia. Sua área é maior que a Índia e a Groenlândia, mas a maioria dela está submersa no oceano.Desde o século 19, já era especulada a existência de uma enorme plataforma continental abaixo da Nova Zelândia, mas as tentativas de encontrá-la começaram somente após a Convenção sobre o Direito do Mar da ONU entrar em vigor. Essa convenção permite que países reivindiquem a exploração de território além da Zona Econômica Exclusiva, desde que estejam em sua plataforma continental.Muito sobre esse novo continente continua um mistério, o que sabemos é que ele pertencia ao supercontinente Gondwana, tendo se separado há cerca de 85 milhões de anos. Os pesquisadores não sabem dizer se em algum momento ele esteve acima da superfície do mar, se sim, fica a dúvida do que poderia ter vivido nele.

Zelândia (Imagem: Ulrich Lange, Bochum, Alemanha via Wikimedia Commons ( CC0 1.0 )

Descobertas dos cientistas

Com base em um artigo publicado em 2019, uma equipe internacional de cientistas concluiu com sucesso o mapeamento do continente. De acordo com o estudo, a “Zelândia é o primeiro dos continentes da Terra a ter seu porão, bacias sedimentares e rochas vulcânicas totalmente mapeadas para a fronteira continente-oceano”.

Pesquisas anteriores identificaram que a crosta da Zelândia é mais fina do que a da maioria dos outros continentes. Usando levantamentos magnéticos, este novo estudo descobriu rochas de lava basáltica, o que indica que havia uma região vulcânica gigante no local.

Acredita-se que houve uma grande atividade vulcânica no continente entre 100 e 60 milhões de anos atrás, bem na época em que a Zelândia se separou de Gondwana. Segundo os cientistas, por pelo menos 40 milhões de anos o magma derretido inundou rachaduras e fissuras .

Por meio de datação e análise química, o mapa completo também descobriu uma imagem de outra parte fundamental da história da Zelândia – sua espinha dorsal de granito de quatro mil quilômetros de comprimento. Apelidado de Batólito Mediano, acredita-se que o cinturão transcontinental de granito tenha entre 250 e 100 milhões de anos.

Embora o continente seja o primeiro a ser completamente mapeado, ainda existem muitas dúvidas sobre a Zelândia e novas pesquisas são necessárias para tentar entender o que de fato aconteceu com a região. O estudo foi publicado na revista Tectonics. As informações são da IFLScience.

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