Descoberta revela água em disco planetário ao redor de estrela jovem

Astrônomos descobriram grande quantidade de vapor de água em disco de poeira e gás ao redor de estrela jovem, o que pode ajudar a elucidar a origem da água na Terra.

“Essa é a primeira vez que conseguimos mapear a distribuição de água em disco planetário ao redor de estrela que pode ser habitável. Os resultados revelaram a presença de água em várias distâncias da estrela, incluindo região onde um planeta pode estar se formando no momento”, afirma o astrônomo Stefano Facchini, da Universidade de Milão. “Nunca imaginei que poderíamos capturar uma imagem de oceanos de vapor de água na mesma região onde um planeta provavelmente está se formando.”.

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Conforme o ScienceAlert, a descoberta é especialmente interessante porque há mistério sobre a origem da água na Terra. Algumas teorias sugerem que a maior parte do líquido foi trazida por cometas e asteroides, enquanto outras defendem que ela estava presente desde o início, sem contribuição externa.

Outras ainda apontam para combinação dos dois mecanismos. Com essa nova descoberta, os astrônomos podem estudar sistemas planetários em formação e entender como a água é incorporada nesses processos.

Imagem do teleescópio ALMA de HL Tauri (Imagem: ALMA/ESO/NAOJ/NRAO)

Água no disco planetário

A estrela HL Tauri, a apenas 450 anos-luz de nosso sistema solar, está contribuindo para essas pesquisas;Por meio de observações feitas com o telescópio ALMA, os cientistas identificaram lacunas concêntricas no disco planetário ao redor de HL Tauri, que indicam a presença de planetas em formação;Utilizando diferentes comprimentos de onda para detectar vapor de água, os pesquisadores encontraram quantidade significativa do líquido vital para a vida na região interna do disco, onde se espera que planetas terrestres, como a Terra, se formem;Essa região contém pelo menos 3,7 vezes mais água do que todos os oceanos da Terra.

A descoberta é ainda mais interessante porque a água foi encontrada em lacuna conhecida e proeminente no disco planetário, o que significa que existe grande chance de ela estar sendo incorporada nos planetas em formação.

Estudos anteriores já haviam mostrado que a água estava presente no Sistema Solar antes mesmo da formação da Terra e, agora, esse mapeamento da distribuição espacial da água em disco protoplanetário reforça a ideia de que grande parte da água da Terra pode ter surgido desde o início de sua formação.

“Nossos resultados mostram como a presença de água pode influenciar o desenvolvimento de um sistema planetário”, diz Facchini, “tal como aconteceu há cerca de 4,5 bilhões de anos em nosso Sistema Solar”.

Os resultados foram publicados na Nature Astronomy.

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