Mistério em Marte: milhares de rochas brancas incomuns são descobertas
Na vastidão de Marte, o rover Perseverance deparou-se com um fenômeno intrigante: milhares de rochas brancas espalhadas pela cratera Jezero. A tonalidade esbranquiçada das rochas, ao contrário do avermelhado característico da superfície marciana, intrigou os pesquisadores.
Candice Bedford, uma cientista planetária da Universidade de Purdue e membro da equipe de ciências do Mars 2020, expressou perplexidade com a descoberta durante a Conferência de Ciência Lunar e Planetária. As rochas (com várias texturas e composições diferentes) foram denominadas “flutuadoras” pelos cientistas por terem sido deslocadas de suas localizações originais. Análises iniciais indicam desidratação e uma depleção de minerais, incluindo ferro, magnésio, cálcio e sódio.
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Importância das rochas
Os cientistas acreditam que entender suas origens poderia lançar luz sobre a história geológica de Marte, particularmente no que diz respeito à atividade hídrica passada na cratera Jezero.Apesar da abundância de flutuadores, a ausência de afloramentos — rochas-matrizes com propriedades semelhantes — acrescenta ao mistério.Bedford e sua equipe hipotetizam que as rochas passaram por aquecimento e metamorfose, provavelmente devido à atividade vulcânica ou impactos de asteroides em outras partes de Marte, antes de serem depositadas na cratera.Este processo, eles suspeitam, ocorreu relativamente recentemente na história da cratera.O potencial científico total dessas amostras só pode ser realizado quando forem trazidas de volta à Terra.Benjamin Weiss, cientista planetário do MIT, enfatiza o impacto revolucionário do retorno de amostras marcianas, permitindo a datação precisa e aprofundando nossa compreensão da evolução do Planeta Vermelho.
No entanto, questões persistem quanto ao programa de Retorno de Amostras de Marte (MSR) liderado pela NASA. Preocupações com custos excessivos levaram a uma revisão da arquitetura do programa, com um plano e orçamento revisados esperados em breve. A alocação de fundos para MSR no orçamento do ano fiscal 2025 da NASA permanece incerta, aguardando o resultado da revisão.
Missão Perseverance e mais rochas
Embora o Perseverance já tenha concluído sua missão principal, ele continua a explorar a superfície de Marte, aproximando-se da borda da cratera Jezero. A câmera de longa distância do rover capturou mais avistamentos de rochas de tonalidade clara nesta área, aumentando ainda mais a curiosidade científica.
Além das rochas enigmáticas, os cientistas estão ansiosos para explorar a geologia única da borda da cratera, que pode conter pistas sobre o clima inicial de Marte e potenciais bioassinaturas. Lisa Mayhew, pesquisadora da Universidade do Colorado, Boulder, destaca a importância de amostrar rochas de terrenos adjacentes como Nili Planum, que poderiam fornecer insights inestimáveis sobre a habitabilidade passada de Marte.
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