Vida alienígena pode estar escondida em fontes hidrotermais de luas de Júpiter e Saturno
Novas simulações computacionais revelam uma particularidade das luas de Júpiter, como Europa, aumentando as esperanças de vida alienígena. Segundo a pesquisa realizada pela Universidade da Califórnia em Santa Cruz (UCSC), determinadas aberturas de ventilação de fontes hidrotermais poderiam sobreviver nos oceanos escuros do planeta por bilhões de anos – possibilitando que esses ambientes sejam habitáveis.
Se você tem pressa
Simulações mostram que aberturas de ventilação de fontes hidrotermais de baixa temperatura em luas geladas podem durar bilhões de anos, potencialmente permitindo a vida.
Essas aberturas são comparáveis em volume de água aos rios da Terra e são cruciais para a perda de calor do planeta.
O estudo adapta um modelo de circulação oceânica da Terra para prever condições em Europa e Encélado, sugerindo a viabilidade de sistemas hidrotermais sob diversas condições planetárias.
Oceano da Terra ajudou simulação
Imagem: Yarr65 / Shutterstock
Liderados por Andrew Fisher, da UCSC, os pesquisadores utilizaram dados de sistemas de circulação oceânica terrestre para modelar como poderiam funcionar as aberturas das fontes hidrotermais nas luas de Júpiter e Saturno.
Especificamente, eles basearam suas simulações no sistema da parte oriental da cordilheira Juan de Fuca, no Oceano Pacífico noroeste. Neste local, a água do mar fria penetra no leito marinho através de cavidades vulcânicas extintas, aquece-se ao percorrer cerca de 50 quilômetros sob a superfície, e retorna aquecida e quimicamente alterada.
Segundo Space.com, o estudo ajustou variáveis como gravidade, temperatura e composição do leito rochoso para simular as condições mais prováveis nas luas geladas. Descobriu-se que as ventilações moderadamente quentes poderiam ser mantidas sob uma ampla gama de condições, com a baixa gravidade permitindo temperaturas mais elevadas nos respiradouros e uma extração de calor menos eficiente dos núcleos frios dessas luas, prolongando a vida útil dos sistemas hidrotermais.
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Esta pesquisa é significativa porque sugere que tais sistemas não apenas podem existir, mas também persistir por períodos comparáveis aos necessários para o desenvolvimento da vida na Terra.
Publicada em 24 de junho na “Journal of Geophysical Research: Planets”, a pesquisa expande nossa compreensão sobre onde a vida poderia teoricamente existir fora da Terra, reforçando a ideia de que os oceanos alienígenas, mesmo nas condições extremas de luas distantes, podem ser mais acolhedores do que se pensava anteriormente.
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